El colonialismo europeo tuvo dos oleadas principales: una primera en el siglo XVI llevada a cabo por los imperios español y portuguès y una segunda oleada que se produjo fundamentalmente en el último tercio del siglo XIX y primera mitad del siglo XX, durante la cual diversos países europeos conquistaron otros continentes de forma muy rápida. Los principales países colonialistas en esa época fueron Bélgica, Francia, Reino Unido, España, Portugal, Alemania, Rusia. Las causas de este colonialismo fueron, principalmente, tecnológicas y económicas, secundariamente influyeron también factores políticos y culturales.
Colonización de América
La colonización de América data de finales del siglo xv. A partir de esta época, los reinos de España y mas tarde Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda cosquistaron y colonizaron territorios ya poblados en diversos continentes.España y Portugal fueron las primeras naciones en asentarse principalmente en Centroamérica en Sudamérica.
España fue la potencia de mayor presencia colonial en América. Tomó posesión por la fuerza de los dos grandes imperios existentes en América en ese entonces (el imperio Inca, actualmente Perú, y el imperio Azteca, hoy México), estableciéndose en sus ciudades. Desde allí controló una gran parte de Centroamérica y la zona andina, hasta el área central del actual Chile. En América del Norte se apropió de la península de Florida y los actuales estados de California, Nuevo México y algunos territorios más. En el Caribe, dominó sobre todo Cuba, La Española, Puerto Rico y Jamica.
